我国高等教育自学考试有两种基本形式，一种是完全开放式的，由于报考人数众多，考试规模庞大，一般称为“大考”；另一种为由主考院校在校内或校外选一些社会声誉较好的社会助学机构组织教学辅导班，实施全面系统的教学辅导，因其规模较小，且需每年向省自学考试办公室提出申请，省考办经过严格审核后下达各开考专业的招生计划，学员必须参加面授辅导方可参加考试，故称“小考”，或称“本科助学班”。考试时间为每年一月和七月,由省考委组织的考试。

自学考试的“大考”，考生们大多数是独立自学，没有老师（特别是没有主考院校老师）讲授辅导指点，难于掌握相关课程的难点、重点、考点，学习过程中很孤立、很无助、很艰辛。因而自学考试“大考”的及格率、毕业率一直都是较低的。

本科助学班（小考）是我国自学考试的一种特殊形式。总之，小考教学班由于有较强的结构和系统性，学员在相关院校的教学辅导下循序渐进，再加上与辅导老师的双向沟通，和学员之间的互相交流，提供了一般高等院校大学课程相似的学习条件与环境，所以学习过程比较愉快有效，合格率亦相对较高,一般本科助学班的专业课都可以维持在80％左右，有些可能会更高。即使是公共课也会比一般的社会大考会高些，这就是为什么很多人乐于报读本科助学班的原因，不过社会上有很多所谓的独立办班其实并不是真正的独立办班。

本科助学班（小考）与大考的共同点在于：都是自学考试，其毕业文凭证书完全一样，同样国家承认学历。不同之处在于学习形式。

长线自考和短线自考的区别如下：

1.学习形式不同，长线自考主要是考生自学，也可选择助学单位辅助学习;短线自考一般要在经省考委评审通过的高等院校报读相关专业，学习时间地点相对集中。

2.学籍管理不同，长线自考考生只需在县区自考办报名即取得考籍，短线考生则在报考院校报名后，学籍档案在省教委备案。

3.考试时间不同，长线自考由省考办在每年的一.四.七.十组织四次考试，可重复报考，无合格时间限制(本科学位申请有特殊要求的除外);短线自考在每学期期末考试，不及格者可参加补考。

4.考试及命题方式不同，长线自考由全国考委和省自考委联合出题制卷;短线自考科目设置分为统考课程和校考课程两类，统考课程由自考委组织命题和考试，校考课程由学校命题考试。

5.收费项目和标准不同，长线自考报考费用全省统一;短线自考收费根据主办院校专业设置及开办情况按相关标准进行收费，由于要占用学校教学资源，费用一般比长线要高。

无论是长线自考还是短线自考，最终拿到的毕业证书是一样的，都是国家承认的学历，都可以在中国学生信息网上查到。